Topp 5 låter på ABBAs Voyage

2. september 2021 kom annonseringen som sjokkerte en hel kulturverden: ABBA hadde i hemmelighet spilt inn et funklende nytt album – det første siden The Visitors (1981)! I 2018 kunngjorde bandet at de hadde spilt inn et par-tre nye låter, og verden hadde ventet i forventning siden da. At et helt album skulle komme opp av hatten som et plaster på det lange vente-såret, var det de færreste som hadde sett for seg.

Låtene “I still have faith in you” og “Don’t shut me down” ble sluppet samme dag som albumannonseringen, mens en ventetidsavkortende tredje singel, “Just a notion”, ble gjort tilgjengelig 22. oktober.

Og så kom den store dagen: Fredag 5. november fikk verden adgang til de sju øvrige nylåtene da albumet Voyage ble utgitt digitalt og analogt. Jeg har selvsagt lyttet intensivt på albumet de siste par månedene, og jeg kan nå gi en ganske veloverveid dom over de ti låtene.

Som album, rangerer jeg Voyage på sisteplass av de ni ABBA har utgitt. Jeg triller terningkast 4 (mens jeg triller 5-ere og 6-ere for de åtte øvrige), så det er slett ikke snakk om en svak skive. Grunnen til det “lave” terningkastet, er at tre av låtene er bare middels (terningkast 3), mens én er svak (terningkast 2). De andre albumene inneholder nemlig kun én eller to låter med lavere verdi enn terningkast 5 (med unntak av Voulez-Vous (1979) som har null slike låter).

Nedenfor følger en rangert og oppadstigende liste over de fem låtene jeg liker aller best på Voyage. Terningkastene er 4, 5, 5, 5 og 5. Alle låtene er skrevet av Benny Andersson og Björn Ulvaeus.

5. “KEEP AN EYE ON DAN”

En forunderlig fengende komposisjon om delt omsorgsrett. Mor leverer Dan til sin far en fredags ettermiddag, og vi får innblikk i hennes tanker og følelser rundt leveransen. Så her fortsetter ABBA trenden fra forrige album, med sosialrealistiske tekster (eksemplifisert i bl.a. “One of us”, “When all is said and done” og “Slipping through my fingers”).

At det knyter seg i magen hos mor før avleveringen finner sted, gjenspeiles i komposisjonens dramatiske oppbygging. Dramatikken ivaretas utover låta med blant annet ule-synth, stryker-synth, en liten vegg av gitarer og forsiktig koring av Björn Ulveaus. At den avsluttes med åpningsnotene til “S.O.S.” (1975), mistenker jeg er et påfunn som ikke er så tilfeldig som Benny och Björn selv hevder, men en referanse som passer godt gitt de følelser som herjer hos sangens mor.

“So keep an eye on Dan / and don't forget I'll be back at seven on Sunday to get him”

4. “WHEN YOU DANCED WITH ME”

Benny Andersson børster støv av sekkepipesynthen han brukte på låta “Arrival” i 1976, låner trommingen fra Bee Gees’ 1987-hit “You win again”, og bruker samme tematikk som i “Solveigs sang” i Peer Gynt, til å lage en durabelig gladsang inspirert av sommer, Irland og nostalgi. Noen må kanskje knekke sekkepipesynthkoden, men straks det er gjort blir det umulig å ikke bli i perlehumør av denne.

“I can remember when you left Kilkenny / and you told me: I'll return next year / I never meant to hold you to your promise / and the years went by and I'm still here”

3. “JUST A NOTION”

Åtte av de ti låtene på Voyage er nye komposisjoner, mens to er helt og delvis basert på tidligere utgitt materiale. “Just a notion” er annonsert som en låt innspilt i 1978 og vraket til ABBAs sjette album Voulez-Vous (1979), men et 97 sekunders utdrag fra vrakgodset (demoversjonen) har vært tilgjengelig for allmenheten siden 1994 på det kvadruple samlealbumet Thank You for the Music, nærmere bestemt som en del (mellom 4:55 og 6:32) av “ABBA undeleted”, en 23 minutter lang lyddokumentar (eller medley som de selv kaller det) som inneholder femten utdrag fra demoversjoner av både senere utgitte låter og låter som aldri er blitt fullt ut realisert (krydret med studiochat mellom bandmedlemmene og deres faste lydtekniker Michael Tretow).

Flertallet av oss i den harde ABBA-fan-kjernen, hadde nok helst foretrukket at når bandet først løfter frem en urealisert og ikke-utgitt låt fra “ABBA undeleted”, så burde de heller ha gått for “Just like that” (mellom 19:12 og 21:14), men greit nok: Vi kan ikke sette oss ned og surmule, men heller være happy med det vi får – og for all del: “Just a notion” er blitt (i likhet med “When you danced with me”) en trivelig dansegladlåt – dog i boogiewoogie/svensktoppar-stil, så den vil nok ha større appell til 45 pluss enn 45 minus.

Den ferdige versjonen inneholder et oppfrisket instrumentalspor, mens det originale vokalsporet fra 1978 er beholdt. Benny och Björn har nylig nevnt i intervjuer at det er et mysterium hvorfor låta ikke ble inkludert på Voulez-Vous – et mysterium jeg gladelig kan oppklare. For det første: De ti låtene som til slutt havnet på albumet, er alle bedre enn “Just a notion” – og for det andre: Med sin gammelmodige stil, hadde den passet bedre inn på albumet ABBA (1975) sammen med låter som “I do, I do, I do, I do, I do”), enn i det mer moderne soundet på Voulez-Vous.

“Just a notion / that you'll bе walking up to me in a while / and you'll smile and say hеllo / and we'll be dancing through the night”

2. “I STILL HAVE FAITH IN YOU”

Av de to låtene som hadde verdenspremiere på YouTube og Facebook 2. september, var det denne som ble kringkastet først, og jeg må innrømme at jeg ble litt underveldet – ja, nesten litt skuffet. Men heldigvis har denne, først rolige og deretter mektige, semisvulstige, helmelodiøse og selvbiografiske balladen, hvis versemelodi er basert på Benny Anderssons “Kyssen” fra soundtracket til den svenske fantasyfilmen Cirkeln (2015), vokst kraftig i mine ører. Ja, det har sågar hendt at gåsehuden har meldt sin ankomst, noe som har hendt ved cirka hver femte gjennomlytting – noe som kanskje skyldes det faktum at man har brukte ekte orkester (Stockholm Concert Orchestra ved dirigent Göran Arnberg) i stedet for Bennys synthesizer.

Innspillingen ble forøvrig Grammy-nominert i kategorien Årets innspilling (Record of the Year) – ABBAs aller første Grammy-nominasjon. 31. januar, får vi vite om den vinner foran sterke mednominerte som “Happier Than Ever” (fremført av Billie Eilish), “Drivers Licence” (Olivia Rodrigo) og “I Get a Kick Out of You” (Tony Bennett & Lady Gaga).

“Do I have it in me / I believe it is in there / for I know I hear a bittersweet song / in the memories we share”

1. “DON’T SHUT ME DOWN”

I motsetning til “I still have faith in you”, falt jeg instant pladask for den andre låta som hadde verdenspremiere 2. september 2021. Alt jeg begjærer ved en uptempo-ABBA-klassiker er tilstede på “Don’t shut me down”: En funky bassrytme (i dette tilfellet skapt av synth), ule-synth, stryke-synth, piano, glissando, modulasjon, vokalharmonier og ekkoeffekt for å nevne noe. Her er det attpåtil lagt til ekte orkester (igjen: Stockholm Concert Orchestra). Et pianoglissando høres fire ganger, sannsynligvis for å forsikre at lytterens tanker ledes til åpningen av “Dancing queen” (1976). Gåsehuden melder seg ved det doble glissandoet (skapt av både strykere og piano) mellom 2:48 og 2:53 som igjen fører til modulasjon foran siste refreng.

Låtas “problem” er at gåsehudfølelsen er for kort, og det tar for lang tid før de kommer dit. Det tar 37 sekunder før rytmene setter inn, og det første refrenget mangler det lille ekstra som kommer når refrenget blir gjentatt ett minutt senere. (I det hele tatt: Selve låta er for kort. Jeg skulle ønske “Don’t shut me down” var den lange og “I still have faith in you” var den korte av de to låtene ABBA slapp 2. september) Derfor triller jeg “bare” en femmer for denne låta, men en veldig sterk én.

“I’m not the one you knew / I’m now and then combined”

Denne lista ble publisert 27.–31. desember 2021 med gjennomsnittlig én oppdatering per døgn.

APPENDIKS:

Skulle jeg ha oppdatert min liste Topp 50 ABBA-låter, som jeg publiserte sommeren 2020, så ville “I still have faith in you” kanskje ha kapret 50.-plassen, mens “Don’t shut me down” ville sannsynligvis ha erobret 33.-plassen (plassen bak “The king has lost his crown”, men foran “Lay all your love on me”). De øvrige åtte låtene på Voyage, ville ha havnet utenfor topp 50, men som jeg skrev i introen til topp 50-lista: “Jeg ruller glatt terningkast 6 til majoriteten av låtene på denne lista. Låta på 50. plass er en solid 5-er. Der ligger altså ABBAs nivå. Skyhøyt.”

Slik rangerer jeg alle låtene på Voyage:

Terningkast 5
1. “Don’t shut me down”
2. “I still have faith in you”
3. “Just a notion”
4. “When you danced with me”

Terningkast 4
5. “Keep an eye on Dan”
6. “Bumblebee” — småpen og harmonisk

Terningkast 3
7. “Ode to freedom” — standard, mangler det store ekstra
8. “No doubt about it” — tidvis fengende, men mest strevsom
9. “I can be that woman” — småpen, men null utvikling

Terningkast 2
10. “Little things” — vil ha meg frabedt klissete julesanger, selv fra ABBA