Topp 50 ABBA-låter
Verdens beste popband fortjener selvsagt en topp 50-liste over dets beste låter. Kvartetten har per dags dato utgitt 105 unike låter, derav 98 mens de var aktive (1972-1982). Dette betyr at nesten halvparten av låtene deres blir presentert nedenfor.
ABBAs musikk er pop-perfeksjon. Jeg ruller glatt terningkast 6 til majoriteten av låtene på denne lista. Låta på 50. plass er en solid 5-er. Der ligger altså ABBAs nivå. Skyhøyt. I tilfelle noen av leserne mine skulle være i tvil om det.
Lista nedenfor er altså 100 % subjektiv. Den reflekterer min egen mening, ikke andres. Dersom man ønsker en mer objektiv rangering, kan jeg anbefale den 10 minutter lange YouTube-videoen “The ABBA Top 40: Their Greatest Hits” hvor 40 singler er rangert på grunnlag av hitlistene (salg av singler) i 17 utvalgte land (deriblant de store markedene som UK, USA, Australia og Tyskland).
50. “SITTING IN THE PALMTREE”
(Benny Andersson/Björn Ulvaeus)
Opprinnelig utgitt på albumet Waterloo, 1974
En lett og sparsommelig sommerlåt om en mann som har klatret opp i et palmetre for å furte. Han nekter å stige ned derfra før hans utkårede har kommet med noen forsikrende romantiske ord. Björns vokalarbeid er adekvat nok, men det er koringen fra jentene som begeistrer meg – spesielt “bab-bab-bab”-partiet i pre-refrenget (i den grad låta har noe refreng). [Spotify/YouTube]
“See me sitting in the palmtree / getting angry at the silly crowd / no-one else but you can calm me / you should know by now I'm far too proud”
49. “WHEN I KISSED THE TEACHER”
(Andersson/Ulvaeus)
Arrival, 1976
Jeg tar selvsagt sterk avstand fra den handlingen som beskrives på åpningssporet av ABBAs fjerde album. Det er selvsagt lov til å være glad i læreren sin, men et sted går grensen! Men musikken er fengende og vokalharmoniene i koringen er (som alltid) vakre. Selv om låta ikke ble utgitt på single, tok de seg likevel bryet å spille inn en musikkvideo med Magnus Härenstam (her i Norge best kjent som Fredriksson i sitcom-serien “Fredrikssons fabrikk” (NRK, 1990-1993)) i rollen som matematikklærer og Agnetha i rollen som eleven som går langt over streken. [Spotify/YouTube]
“Leaning over me / he was trying to explain the laws of geometry / and I couldn’t help it / I just had to kiss the teacher”
48. “HEAD OVER HEELS”
(Andersson/Ulvaeus)
The Visitors, 1981 / Head Over Heels (single), 1982
En lystig sang om en kvinne som forsøker å leve et jetset-liv – med sin stakkars mann på slep. Mitt favorittelement i låta er “synth-plingingen” som starter låta og som fortsetter som et bærende element i de instrumentale partiene. Låta er den tredje og nest siste singelen fra ABBAs siste album. [Spotify/YouTube]
“Head over heels / settin' the pace / runnin' the gauntlet in a whirl of lace”
47. “CASSANDRA”
(Andersson/Ulvaeus)
The Day Before You Came (single), 1982 / More Abba Gold, 1993
For å få 100 % utbytte av denne låta, bør man ha satt seg inn i gresk mytologi, nærmere bestemt om trojanerkrigen og legenden om Apollon og Kassandra. Dersom man har begrenset med tid, kan man ta snarveien ved å lese denne mini-analysen av låta (øverst i kommentarfeltet) på songmeanings.com. En dypt tragisk tekst, egentlig.
“Cassandra” er én av seks låter ABBA spilte inn etter de ga ut deres siste album, The Visitors (1981). Den havnet som bonusspor på singelen “The Day Before You Came” i 1982 – deres nest siste single som aktivt band. Elleve år senere, i 1993, ble låta endelig tatt inn i albumvarmen, nemlig på samlealbumet More ABBA Gold. Siden 1997 har den vært lett tilgjengelig som bonusspor på alle gjenutgivelser av albumet “The Visitors”. [Spotify/YouTube]
“Packing your bags / being slow and thorough / knowing though you're late / that ship is sure to wait”
46. “ROCK ME”
(Andersson/Ulvaeus)
ABBA, 1975 / Rock Me (single), 1976
Opprinnelig b-side på singelen “I Do, I Do, I Do, I Do, I Do” (1975), men i Australia, New Zealand og Jugoslavia, ble “Rock me” like mye spilt på radio som a-siden. Dermed ble “Rock me” utgitt som egen single i disse tre landene noen måneder senere. Låta strever litt i versene, hvor vokalist Björn prøver litt for hardt å flørte med en hardere musikksjanger, men refrenget (hvor også Agnetha og Frida kommer inn i lydbildet) sitter fjellstøtt!
Låta ble også utgitt på ABBAs tredje album, ABBA (1975) – og viser seg faktisk å være albumets eneste representant på denne topp 50-lista. Jepp, du leste riktig! Hitlåter som “Mamma mia”, “S.O.S.”, “So long” og “I do, I do, I do, I do, I do” klarte ikke å komme med til tross for at disse låtene er meget gode (terningkast 5 alle sammen)! Brutalt, men det sier altså noe om ABBAs nivå. [Spotify/YouTube]
“I can teach you how to rock alright / your sweet lover honey / that's what I wanna be”
45. “WHAT ABOUT LIVINGSTONE”
(Andersson/Ulvaeus)
Waterloo, 1974
En trillende og trallende trudelutt om oppdagelsesferder og i hvilken grad disse tjener menneskeheten. [Spotify/YouTube]
“I heard them laugh and say / ‘Look, they're gonna go flyin' way up to the moon now / Hey, what's it good for anyway?’ / So I said, ‘Fellers, like to ask you a thing if I may’”
44. “WHEN ALL IS SAID AND DONE”
(Andersson/Ulvaeus)
The Visitors, 1981 / When All Is Said And Done (single), 1981
Anni-Frid “Frida” Lyngstad synger om den pågående skilsmissen mellom henne og Benny Andersson. Innspillingen foregår i mars 1981, fire måneder etter at paret begynte sin seperasjonperiode. Men ettersom ingen navn er nevnt i teksten, kan låta selvsagt brukes som soundtrack til etthvert samlivsbrudd. Trist tekst (skrevet av Björn Ulvaeus), mektig musikalsk arrangement. [Spotify/YouTube]
“Here's to us, one more toast and then we'll pay the bill / deep inside both of us can feel the autumn chill”
43. “THE VISITORS”
(Andersson/Ulvaeus)
The Visitors, 1981 / The Visitors (single), 1982
Det har blitt skrevet altfor få poplåter om sovjetiske dissidenter. Dette forsøkte gutta i ABBA å gjøre noe med. Frida synger i rollen som politisk opposisjonell aktivist som har ventet en stund i sin egen leilighet. Ventet på det uunngåelige. Nå ringer det på døra.
“The visitors” er åpnings- og tittelsporet på ABBAs siste studioalbum. Låta ble sluppet som single, men bare i USA. [Spotify/YouTube]
“They must know by now I'm in here trembling / in a terror evergrowing / crackin' up”
42. “ME AND I”
(Andersson/Ulvaeus)
Super Trouper, 1980
En nokså merkverdig ABBA-låt både musikalsk og tekstuelt, drevet fram av Bennys fete synthesizer. Den handler om splittet personlighet. Mest på godt, lite på vondt. [Spotify/YouTube]
“We're like sun and rainy weather / sometimes we're a hit together / me and I”
41. “NINA, PRETTY BALLERINA”
(Andersson/Ulvaeus)
Ring Ring, 1973 / Nina, Pretty Ballerina (single), 1973
En låt som handler om Nina, en tilsynelatende kjedelig kontorarbeider. Men hennes kolleger skulle bare ha visst! Herlig bass- og pianopill på denne, forresten. På de fleste markeder er låta kun et spor på debutalbumet Ring Ring (1973), men noen i musikkindustrien fikk det for seg å slippe den som single i Frankrike, Østerrike, Filippinene (!) og Kenya (!!). Dette skjedde i de dager da ABBA ikke het ABBA ennå, men Björn & Benny, Agnetha & Frida – og lignende varianter. I Frankrike, som det avbildede coveret viser, ble Agnetha et for vanskelig navn å håndtere, mens på det østerrikske markedet ble Frida til Frieda. [Spotify/YouTube]
“Everybody seems to think she's a bore / but they wouldn't know her little secret / what her Friday night will have in store”
40. “MOVE ON”
(Andersson/Ulvaeus/Stig Anderson)
The Album, 1977 / Move On (single), 1979
Jeg digger alt med refrenget på “Move on”: Summen av melodilinjen, vokalharmonien og la-la-la-koringen er til å få gåsehud av. Andre og tredje vers (begge sunget av Agnetha) er også bra saker, men første vers, hvor Björn snakker, er av ABBAs ytterst få uheldige øyeblikk.
“Move on”, som jeg har lært er en vals i 3/4-takt, ble sluppet som single, men bare i Chile (bildet), to år etter at albumet kom ut. [Spotify/YouTube]
“Like a roller in the ocean / life is motion / move on”
39. “HOLE IN YOUR SOUL”
(Andersson/Ulvaeus)
The Album, 1977
Det hadde ikke gjort noe om ABBA hadde spilt inn noen flere rock ‘n’ roll-låter enn de 3-4 de gjorde, for det var noe de i stor grad lyktes med. Det herligste med “Hole in your soul” er den energiske skrikingen til Agnetha mot slutten av låta. “Hole in your soul” etterfølger tre relativt rolige spor på The Album, noe som gjør den ekstra forfriskende i den konteksten. [Spotify/YouTube]
“It's gotta be rock'n’ roll / to fill the hole in your soul”
38. “JUST LIKE THAT”
(Andersson/Ulvaeus)
Dream World (promosingle), 1994 / Thank You For The Music, 1994 (som en del av medleyen “ABBA undeleted”)
“Just like that” er en låt hvis fulle versjon aldri er offisielt utgitt, men derimot et utdrag med en varighet på 2:02. Den ferdige versjonen er ikke utgitt (dog det finnes bootleg-varianter av ymse kvalitet). Den uferdige versjonen ble gjort tilgjengelig for publikum i 1994 på det firedobbelte samlealbumet Thank You For The Music. Der utgjør den en del av den 23 minutter lange (og uhyre interessante) medleyen “ABBA undeleted”, hvor man kan høre mange utdrag fra både tidlige versjoner av utgitte låter og uferdige versjoner av uutgitte låter – samt studiochat ABBA-medlemmene imellom (og tekniker Michael Tretow). Den uferdige “Just like that” ble samtidig utgitt på promo-singelen “Dream World” (som promoterte samlealbumet) sammen med tre andre spor som aldri tidligere hadde sett dagens lys.
ABBA rakk å spille inn seks låter etter utgivelsen av sistealbumet The Visitors (1981) og før de valgte å oppløse seg. Disse var tiltenkt deres niende studioalbum – som altså aldri ble noe av. “Just like that” er den eneste av disse seks som ennå ikke er utgitt i sin fullstendige form. Det er versene som er mangelvare i den uferdige versjonen ABBA-fansen har fått tilgang til. Benny og Björn var nemlig misfornøyd med dem og mente de ikke passet med refrenget.
Så man får altså høre både refreng, bro og instrumentalpartier i den eneste offisielle versjonen av “Just like that”, og det er bra nok til å komme på denne topp 50-lista. (Tenk hvor høyt den kunne ha plassert seg dersom låta hadde vært komplett!) Selv som uferdig, er låta fortryllende. Jeg elsker melodien, vokalharmonien og ekkoeffekten. Saksofonen er det minst elskelige elementet, men den fungerer som oliven i pizza: Det funker i riktig sammenheng. [YouTube/ikke på Spotify]
[OPPDATERING, 9.1.2022: “Just like that” (utdrag) er nå å finne på Spotify. Utdraget starter 19 minutter og 12 sekunder ut i dette sporet (og avsluttes ved 21:14).]
“Just like that / he walked into my house / as smug as a cat / he was handsome and smart / walked away with my heart”
37. “OUR LAST SUMMER”
(Andersson/Ulvaeus)
Super Trouper, 1980
Selv om jeg-personen (sunget av Frida) mot slutten av låta eksplisitt henvender seg til en Harry, og selv om det er Paris som er bakteppebyen i denne powerballaden, så har selvsagt “Our last summer” verdi for flere. Å mimre tilbake til sine yngre dager da romantikken og erotikken var på sitt mest levende og intense, er en øvelse mange kjenner seg igjen i.
Men det er én ting som pusler meg med denne låta, nemlig meningen av tekstlinja som jeg har sitert nedenfor og som kommer mot slutten av låta: Hvorfor nevnes navnet Harry så eksplisitt? Kan det bety at jeg-personen er en stalker som sannsynligvis hadde et romantisk forhold til låtas du-person, men som har stalket mannen så voldsomt etter at han gjorde det slutt, at han har vært nødt til å skifte navn – men uten at det hindrer Fridas karakter i å finne ham igjen? Og nå lar hun ham vite gjennom denne sangen, at hun vet om navneskiftet, om familien hans, jobben hans, fritidsinteressene hans osv. Creepy! Tenkte Benny och Björn virkelig så makabert da de skrev denne sangen…? Men nå skal det sies at jeg ikke har funnet noen som deler denne tolkningen. [Spotify/YouTube]
“Now you're working in a bank / the family man, a football fan / and your name is Harry / how dull it seems / yet you're the hero of my dreams”
35. “FERNANDO”
(Andersson/Ulvaeus/Anderson)
Fernando (single), 1976 / Greatest Hits, 1976
Det er selvsagt fullt mulig å nyte denne nydelige sangen og fylle den med mening, selv om man ikke har satt seg inn i hva som hendte langs grensen mellom Mexico og Texas for et par hundre år siden. Fernando og jeg-personen er tilbake på gamle slagmarker og mimrer om en ungdom som nesten ble tatt fra dem.
Opprinnelig er “Fernando” skrevet på svensk – og for Frida. Den ble utgitt i november 1975 på Fridas soloalbum Frida ensam, og handler ikke om noen krig, men om kjærligheten og en betraktelig yngre Fernando. I lys av suksessen sangen hadde i Sverige, fant Benny og Björn raskt ut (manager Stig Anderson hadde sikkert en rådgivende finger med i spillet) å lage en engelskspråklig tekst og gi den ut som en ABBA-låt. I mars 1976 ble den gitt ut som single og raskt lagt til på nye opplag av Greatest Hits (den originale utgivelsen fra november 1975 var uten “Fernando”). Siden 1997 har låta vært å finne som bonusspor på albumet Arrival (opprinnelig utgitt i oktober 1976). [Spotify/YouTube]
“Now we're old and grey, Fernando / and since many years I haven't seen a rifle in your hand”
34. “ANDANTE, ANDANTE”
(Andersson/Ulvaeus)
Super Trouper, 1980
Smekker og sensuell ballade om elskovsakten. Min første favorittlåt på albumet Super Trouper (1980) som jeg hadde i kassettform på 1980-tallet. Som de fleste andre ABBA-låter jeg lyttet til som pjokk (og andre engelskspråklige tekster for den saks skyld), hadde jeg ingen anelse om hva “Andante, andante” egentlig handlet om. [Spotify/YouTube]
“I’m your music / I’m your song / play me time and time again / and make me strong”
33. “LAY ALL YOUR LOVE ON ME”
(Andersson/Ulvaeus)
Super Trouper, 1980 / Lay All Your Love On Me (single), 1981
Dette er sangen jeg likte nest minst på min kassettversjon av Super Trouper (1980) som jeg spilte ihjel på 1980-tallet, men den har siden da vokst i mine musikalske kroppsdeler, passert tre låter på albumet og er nå på min sjetteplass derfra. Også ABBA selv rangerte andre låter på albumet over denne, og den var ikke tiltenkt noen singleutgivelse før en amerikansk DJ laget en åtte minutter lang remix som spredte seg som ild i tørt gress på danseklubber i statene. Dermed ble den likevel sluppet som single, dog til moderat suksess (“bare” nr. 7 i UK).
Låta handler om sjalusi. [Spotify/YouTube]
“I feel a kind of fear / when I don't have you near / unsatisfied I skip my pride / I beg you dear”
32. “THE KING HAS LOST HIS CROWN”
(Andersson/Ulvaeus)
Voulez-Vous, 1979
Frida inntar rollen som vraket, og hun fryder seg over at hennes eks ikke lenger har det draget han en gang hadde. “Vil han ikke ha meg lenger, så skal han jaggu ikke få noen annen heller!” En tankegang som blir understreket av et relativt dramatisk strykearrangement. [Spotify/YouTube]
“Oh, what a shame / you really want that girl / she doesn't care / still you just dream of her”
31. “I WONDER (DEPARTURE)”
(Andersson/Ulvaeus/Anderson)
The Name Of The Game (single), 1977 / The Album, 1977
Jeg-personen i denne sangen (sunget av Frida) er i ferd med å forlate sin kjedelige hjemby for å finne ut om gresset er grønnere et annet sted. Vi er så heldige å få tilgang til noen av hennes betraktninger rett før hun drar. Hvor mye vil hjembyen, inkludert hennes familie og venner derfra, ha forandret seg når hun vender hjem igjen om flere år? For det virker nemlig som at hun er innstilt på å komme tilbake en vakker dag.
“I wonder (Depature)” er nummer #2 (av 3) i mini-musikalen “The girl with the golden hair” som avslutter The Album (1977). (De to andre er “Thank you for the music” og “I’m a marionette”.) Jeg liker melankolien i låta hvis liveversjon ble utgitt først, nemlig som b-spor på singelen “The Name Of The Game”, og så ble studioversjonen tilgjengelig to måneder senere på The Album. [Spotify/YouTube]
“My friends will get married / have children and homes / it sounds so nice / well-planned and wise / never expecting surprises”
30. “ME AND BOBBY AND BOBBY’S BROTHER”
(Andersson/Ulvaeus)
Ring Ring, 1973
En lystig, nesten barnslig, men samtidig melankolsk låt om tider som aldri kommer tilbake. Fra ABBAs debutalbum som kun ble en suksess i Skandinavia – og ikke en gang utgitt i UK og USA før henholdscis 1992 og 1995. [Spotify/YouTube]
“Well, there was me and Bobby and Bobby's brother / please take me back to that place / where I've got all my memories / those were my happiest days”
29. “ÅH, VILKA TIDER”
(Andersson/Ulvaeus/Anderson)
Ring Ring (Bara du slog ett signal) (single), 1973 / 18 hits, 2005
Dette er den eneste unike svenskspråklige sangen ABBA har gitt ut. Tillat meg å utdype: ABBA har gitt ut fire sanger på svensk. Tre av disse finnes også i engelskspråklig drakt: “Ring ring (bara du slog ett signal)”, “Waterloo” og “Honey, honey”. Den fjerde låta, “Åh, vilka tider” finnes bare i én språkdrakt: det svenske.
Sangen, sunget av Björn (men som får selskap av damene på refrenget), ble gitt ut som b-side på den svenskspråklige utgaven av singelen “Ring Ring” (1973). Først 32 år senere, ble låta tilgjengelig på CD, men kun på det svenske markedet. “18 Hits” ble utgitt worldwide, men det er kun på den svenske utgaven [uttale: arton hits] at “Åh, vilka tider” finnes (som siste spor).
Låta har nøyaktig samme tematikk som “Me and Bobby and Bobby’s brother” (se forrige plassering), og den er like lystig i melodi- og instrumentføringen. Hvilken av dem jeg foretrekker, er nærmest umulig å bestemme meg for. I tilfellet denne lista, måtte jeg bare rulle terningen. [YouTube/ikke på Spotify]
“Skatan hon gol, och göken han skratta' / ingenting var som det, kan du fatta / vi var i paradislunden”
28. “DOES YOUR MOTHER KNOW”
(Andersson/Ulvaeus)
Voulez-Vous, 1979 / Does Your Mother Know (single), 1979
Av alle ca. 30 singler ABBA har gitt ut globalt, er “Does Your Mother Know” den eneste hvor bandets mannlige vokalist, Björn Ulvaeus, er vokalist. I 1979 var det vel også kulturelt naturlig at denne låta måtte synges av en mann. 29 år senere, i filmen “Mamma Mia”, som et tegn i tiden, er det den middelaldrende Tanya som synger den til den unge karen Pepper. (Mens i “Johnny English” (2003), danser og synger Johnny (Rowan Atkinson) sangen til speilbildet sitt på badet.)
Sangen har et herlig driv allerede fra første bombastiske synthstøt, og jeg liker spesielt kontrasten som skapes i det fjærlette “take it easy / try to cool it”-partiet. [Spotify/YouTube]
“Now you're so cute / I like your style / and I know what you mean / when you give me a flash of that smile / but girl you're only a child”
27. “WHY DID IT HAVE TO BE ME”
(Andersson/Ulvaeus)
Arrival, 1976
Denne sangen handler om en kvinne som ønsker et kortvarig forhold (one-night-stand) med en mann. Dessverre blir denne mannen forelsket i henne. Vi får høre begge parters versjoner i denne pop/rock/country/blues-låta, som egentlig er altfor fengende til å passe til den ganske kyniske tematikken.
“Why did it have to be me” startet sitt liv som “Happy Hawaii” med en helt annen tekst og noe anneredes arrangement. Sistnevnte ble i nest siste liten vraket fra Arrival (1976) og omskrevet til førstnevnte låt som i stedet tok plass på albumet. “Happy Hawaii” ble ikke kastet i søppelet, men brukt som b-spor på singelen “Knowing Me, Knowing You” (1977). Siden 2001 har begge låter vært å finne på Arrival (med “Happy Hawaii” som bonusspor). [Spotify/YouTube]
“I only wanted a little love affair / now I can see you are beginning to care / but baby believe me / it's better to forget me”
26. “KING KONG SONG”
(Andersson/Ulvaeus)
Waterloo, 1974
I skarp konkurranse med “Watch out” (også fra Waterloo), er “King Kong Song” antakelig det hardeste og mest støyende ABBA har gitt ut. Både “ABBA goes metal” eller “ABBA goes mental” er fristende å si. Iallfall så skrikes og skråles det både fra Agnetha, Frida og Björn, og det vrenges i gitarer. Et herlig trøkk og energi! [Spotify/YouTube]
“Well, I was looking at a movie on the TV last night / then I had a very funny notion, yeah / I really had to write a song about it”
25. “TWO FOR THE PRICE OF ONE”
(Andersson/Ulvaeus)
The Visitors, 1981
Det ordner seg for snille menn! Det er iallfall budskapet man kan trekke ut av denne oppløftende og muntre fortellingen. Björn synger versene, mens kvinnene synger refrenget – hvor ABBA nok en gang demonstrerer at de er i verdenstoppen når det gjelder vokalarrangement. [Spotify/YouTube]
“He had what you might call a trivial occupation / he cleaned the platforms of the local railway station / with no romance in his life / sometimes he wished he had a wife”
24. “WATERLOO”
(Andersson/Ulvaeus/Anderson)
Waterloo, 1974 / Waterloo (single), 1974
Kjent for å vinne en musikkonkurranse i Brighton, 6. april 1974, er “Waterloo” bandets første låt under navnet ABBA. Jeg liker det skranglete soundet – hvor pianoet også blir brukt som det det egentlig er: et slaginstrument. [Spotify/YouTube]
“My, my / at Waterloo Napoleon did surrender / oh yeah / and I have met my destiny in quite a similar way”
23. “THANK YOU FOR THE MUSIC”
(Andersson/Ulvaeus)
The Album, 1977 / Thank You For The Music (single), 1983
Ofte misforstått å være ABBAs siste låt, men faktum er at “Thank you for the music” ble utgitt allerede i 1977, på album nr. 5 (av 8), som første nummer i mini-musikalen “The girl with the golden hair” som utgjør de tre siste sporene på The Album. Den ble ikke gitt ut på single (annet enn som b-spor på singelen “Eagle” i 1978). Men i november 1983, et snaut år etter at ABBA ble oppløst, ble låta gitt ut som en slags farvel-single i utvalgte land, deriblant Storbritannia, uten at noen forandringer ble gjort med låta.
Som enhver god musikal-låt er også denne godartet svulstig, og den er som tittelen antyder, en hyllest til musikken som en 27 år gammel Agnetha Fältskog hadde fått lov til å synge fram til det tidspunkt. [Spotify/YouTube]
“How did it all start / who found out / that nothing can capture a heart / like a melody can / well, whoever it was / I'm a fan”
22. “THAT’S ME”
(Andersson/Ulvaeus/Anderson)
Dancing Queen (single), 1976 / Arrival, 1976 / That’s Me (single), 1977
Verden fikk først høre “That’s me” i august 1976, som b-spor på singelen “Dancing Queen”. To måneder senere, kunne folk nyte låta på albumet Arrival også. Og som coveret på bildet hinter om, ble “That’s me” sluppet som egen singel etterhvert, men kun på det japanske markedet.
“That’s me” er en drivende flott pre-disco-låt med et lekent pianospill og elegante synthetiske strykerlyder. Det at den ikke har refreng gjør den litt uvanlig. (Eller kanskje har den et refreng, men i så fall en meget kort én. Jeg vil heller kalle det “versekonklusjon”.) [Spotify/YouTube]
“Are you sure you want to hear more / won't you have a drink with me / just to see you're not really sore”
21. “MY LOVE, MY LIFE”
(Andersson/Ulvaeus/Anderson)
Arrival, 1976
Inger Lise (Rypdal) var relativt kjapt ute med en coverlåt av ABBAs “My love, my life”: kun et halvt år etter originalutgivelsen. Hun kalte låta og albumet hun ga ut, “Tider kommer, tider går” (oversatt av Arve Sigvaldsen), og den ble mitt første bekjentskap med komposisjonen. Jeg hadde faktisk ingen anelse om at dette egentlig var en ABBA-låt før jeg hørte albumet Arrival for første gang, en gang tidlig på 00-tallet. Overraskelsen ble monumental! Inger Lises versjon er nydelig, men jeg ble nesten slått i bakken av originalversjonen! Så vakker – så uendelig trist – om et forhold som går mot slutten. Hver gang jeg hører den, klarer jeg ikke bestemme meg for om jeg vil gråte eller få gåsehud.
Låta går i C-dur og er med sine 68 bpm én av ABBA-låtene med lavest tempo (bare slått av “Arrival” og “Like an angel passing through my room”, tror jeg). [Spotify/YouTube]
“This has been my longest day / sitting here close to you / knowing that maybe tonight we're through”
20. “HAPPY NEW YEAR”
(Andersson/Ulvaeus)
Super Trouper, 1980 / Happy New Year (single), 1980
Dette er kanskje den eneste ABBA-låta hvor handlingen kan tidfestes nokså nøyaktig, nemlig om morgenen tirsdag 1. januar 1980. Den handler om knuste drømmer, men også om nytt håp og nye forventninger. Da de startet med å lage denne sangen, var den egentlig ment som en julesang – med arbeidstittelen “Daddy, don’t get drunk on christmas day”. Men de fant kanskje ut at julesanger har verden en overflod av, så de dyttet låtas handling én uke fram i tid.
En musikkvideo ble produsert, og det var kanskje meningen at låta skulle slippes som single verden over, men det ble bare utslipp i et begrenset antall land (bl.a. Portugal, Argentina og Peru). Så av alle ABBA-sanger som ikke fikk en global singelutgivelse, er sannsynligvis “Happy new year” den mest kjente. Kanskje er teksten i refrenget i overkant naiv og banal, men den hymneaktige musikken er såpass uimotståelig at tekstforfatteren(e) tilgis. Dualiteten av melankoli og optimisme bidrar også til å gjøre denne låta elskelig. [Spotify/YouTube]
“It's the end of a decade / in another ten years time / who can say what we'll find / what lies waiting down the line / in the end of eighty-nine”
19. “IF IT WASN’T FOR THE NIGHTS”
(Andersson/Ulvaeus)
Voulez-Vous, 1979
ABBA laget en håndfull samlivsbruddlåter, men i denne har det gått noen måneder etter at bruddet har funnet sted. Det viser seg at det ikke er så lett å glemme eksen sin. Det vil si, på dagtid går det greit, da har man arbeidsoppgaver å fokusere på. Det er når mørket kommer at ensomheten blir for tydelig og det store savnet melder seg.
Det jeg digger spesielt med “If it wasn’t for the nights” er strykearrangementet som Anders Eljas er ansvarlig for. Når dette kombineres med Björn Ulvaeus’ og Janne Schaffers gitarspilling, Benny Anderssons tangentspilling og de sedvanlig vakre vokalharmoniene av Agnetha Fältskog og Anni-Frid Lyngstad, så blir resultatet gåsehud. [Spotify/YouTube]
“I got my business to help me through the day / people I must write to / bills I must pay / but everything's so different when night is on its way / it's bad / oh, so bad”
18. “DREAM WORLD”
(Andersson/Ulvaeus)
Dream World (promosingle), 1994 / Thank You For The Music, 1994
“Dream world” er én av to outtakes som først i 1994 ble gjort tilgjengelig for allmennheten – nemlig på CD-boksen “Thank You For The Music” (4xCD). Den var egentlig tiltenkt utgivelse på Voulez-Vous (1979), men ble vraket og kastet i søppelet. Det vil si, noe av den ble sendt til gjenbruk: Melodien i “take it easy, try to cool it”-partiet på “Does your mother know” stammer opprinnelig fra “Dream world”.
Personlig skjønner jeg ikke hvorfor denne låta er vrakgods. En fornøyelig, nærmest tivoliaktig melodi, ledsaget av en tekst som jeg tror handler om et parforhold som har kommet så langt at magien, mystikken og forelskelsen er borte. Herfra og ut er kjærligheten et pliktløp.
I 2010 havnet låta som bonusspor på deluxe-utgaven av CD-en Voulez-Vous. Dessverre er verken den eller samleboksen “Thank You For The Music” (1994) gjort tilgjengelig på Spotify. Så hvis man vil nyte låta online, må man ty til halvoffisielle kanaler som f.eks. YouTube. [YouTube/ikke på Spotify]
[OPPDATERING, 9.1.2022: Samlealbumet Thank You For The Music (1994) er nå tilgjengelig på Spotify – og dermed også “Dream world”.]
“We're not the stars of a Hollywood movie / so what's the use to pretend / I'm not so charming and you're not so groovy / you've gotta face it my friend”
17. “GIMME! GIMME! GIMME! (A MAN AFTER MIDNIGHT)”
(Andersson/Ulvaeus)
Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight) (single), 1979 / Greatest Hits Vol. 2, 1979
En av de beste gitarintroene i ABBA-katalogen – og én av de feteste bass/synth-solopartiene. Så må vi ikke glemme Agnethas innlevelse i refrenget. Der har vi de tre beste grunnene til at denne låta har fått en god plassering på lista mi. Situasjonen teksten handler om, er vel lett gjenkjennelig for noen og hver. Enkelte av oss har nok kjent på desperasjonen når klokka runder 24 og man ennå ikke har fått noen på kroken. Been there, done that (bare med wo- foran -man). [Spotify/YouTube]
“Autumn winds / blowin' outside my window / as I look around the room / and it makes me so depressed to see the gloom”
16. “MY MAMA SAID”
(Andersson/Ulvaeus)
Waterloo, 1974
En sly, småfunky og småjazzy låt med et herlig samspill mellom bass (Rutger Gunnarsson), gitar (Janne Schaffer), xylofon på keyboard (Benny Andersson) og vokal (Agnetha & Frida). Teksten er småmorsom, men absolutt underordnet. Synd at ikke låta er lengre (spesielt gitar/bass-instrumentalpartiet), og ikke minst: synd ABBA ikke laget flere låter av denne typen. [Spotify/YouTube]
“Tried to sneak out without saying / with my loudest record playing”
15. “KNOWING ME, KNOWING YOU”
(Andersson/Ulvaeus/Anderson)
Arrival, 1976 / Knowing Me, Knowing You (single), 1977
Dette er den tidligste av de fem typiske samlivsbruddslåtene de laget (de fire andre er “My love, my life”, “The winner takes it all”, “One of us” og “When all is said and done”) i den forstand at den er den første de spilte inn. Innspillingen startet i mars 1976, nesten tre år før Agnetha og Björn skilte seg – og fem år før skilsmissen til Frida og Benny var et faktum. Visste de allerede i 1976 at forholdene var på hell?
Tekstmessig synes jeg at denne er den minst gode av de fem låtene, men musikalsk er den på andreplass med høydepunkter som den forvrengte pianolyden i versene og refrenget med de energiske akustiske gitarene (sannsynlig bare én gitar, men lagt oppå hverandre i miksen) og den fantastiske koringen, spesielt den Björn utfører. [Spotify/YouTube]
“In these old familiar rooms / children would play / now there's only emptiness / nothing to say”
14. “THE NAME OF THE GAME”
(Andersson/Ulvaeus/Anderson)
The Name Of The Game (single), 1977 / The Album, 1977
Å gi ut “The name of the game” som første singel fra albumet The Album, var et modig valg. Låta er ganske så annerledes oppbygd enn det ABBA-fansen var vant med fram til oktober 1977. Man kan argumentere for (noe Benny og Björn selv gjør) at låta har følgende versestruktur: [V1-V2-Ref-V3-V4-V5 / V1-V2-Ref-V3-V4-V5 / Refreng] hvor hvert av de fem versene, samt refrenget, har en unik melodi. Noen vil kanskje hevde at V3 er en del refrenget (refrenghale), men poenget er gyldig nok: “The name of the game” er strukturelt mer komplisert enn alle låter de til da hadde gitt ut (og de fleste låter de senere ga ut).
Likevel: Det fungerer. Den uventede kompleksiteten ledsages nemlig av ABBAs velkjente varemerker: Fengende vokalharmonier og melodier samt godt spill fra dyktige musikere i studio. Bjørn Ulvaeus’ og Lasse Welanders gitararbeid (spesielt i refrenget) er strålende – for ikke å snakke om Benny Anderssons (keyboards) og Rutger Gunnarssons (bassgitar) herlige laidback basslinje. En basslinje som Fugees feat. A Tribe Called Quest & Busta Rhymes samplet i “Rumble in the jungle” i 1996 – og som Benny og Björn komponerte under inspirasjon fra Stevie Wonders 1976-hit “I wish”. Modigheten betalte seg: Med “The name of the game” erobret ABBA nok en førsteplass på den britiske singellista (for sjette gang av totalt ni).
Hva sangen handler om? Det er åpenbart at den handler om en ung kvinne med dårlig selvtillit som møter en mann (eller kvinne, men la oss heretter si “mann” for den statistiske sannsynlighetens skyld) som får henne til å blomstre – og hun forelsker seg i denne mannen. Det som de lærde strides om er *hvem* denne mannen er? Er det en mann hun dater? Eller er det en mann som får betalt for å få henne til å åpne seg, altså en psykolog? Alle versene støtter begge teorier. Tilhengerne av psykologteorien vil kanskje støtte seg mest på disse verselinjene: “And you make me talk / and you make me feel / and you make me show / what I'm trying to conceal”. Mens tilhengerne av dating-teorien støtter seg kanskje mest til strofen jeg har sitert nedenfor. [Spotify/YouTube]
“I have no friends / no one to see / and I am never invited / now I am here / talking to you / no wonder I get excited”
13. “SUMMER NIGHT CITY”
(Andersson/Ulvaeus)
Summer Night City (single), 1978 / Greatest Hits Vol. 2, 1979
De slet uvanlig lenge med å få til denne i studio. Det var et eller annet som ikke stemte, noe de ikke klarte å sette fingeren på. De klarte aldri å finne “feilen”, og det endte med at singelen likevel ble utgitt, dog to måneder etter skjema. I ettertid har Björn kalt låta dårlig håndverk, mens Benny mener låta aldri skulle vært utgitt. Den ble da også vraket til albumet Voulez-Vous (1979). Likevel ble singelen en relativ stor suksess, den havnet på topp 10 i en rekke lands singellister: Nr. 7 på den britiske, nr. 3 på den norske og nr. 1 i Irland, Finland og Sverige (dette skulle vise seg å bli ABBAs siste nr. 1-single i hjemlandet) – og den fikk, etter 13 måneder, et album å høre hjemme på, nemlig Greatest Hits Vol. 2 (1979). Og fra 1997 er den med som bonusspor på alle reutgivelser av Voulez-Vous.
Personlig synes jeg “Summer night city” fungerer på alle nivå. Energisk, fengende, funky og sexy. Soleklar 6-er på terningen. Men sekseren hadde vært enda klarere om de hadde beholdt den 44 sekunder lange introen som de kuttet bort i siste liten før utgivelse. Heldigvis har denne fullengde-versjonen gjenoppstått og finnes på deluxe-utgaven av Voulez-Vous (1979/2010) og selvsagt online på YouTube (sjekk lenken dit). (Men den har dessverre ikke funnet veien til Spotify.) [Spotify/YouTube]
“I love the feeling in the air / my kind of people everywhere”
12. “SLIPPING THROUGH MY FINGERS”
(Andersson/Ulvaeus)
The Visitors, 1981
En skjønn og ufattelig trist sang om en mor som ser sin datter gradvis komme lenger og lenger inn i den uungåelige og (for mor) smertefulle løsrivelsesfasen. Med “ufattelig trist” mener jeg at når ABBA så til de grader klarer å formidle, på effektivt og (til ABBA å være) minimalistisk vis, en sådan tristhet i løpet av fire minutter, så klarer ikke jeg å fatte hvordan en mor vil føle og takle denne tristheten i løpet av et betydelig lengre tidsspenn.
En mesterlig låt hvis tekst er skrevet av Björn og sunget av Agnetha, henholdsvis far og mor til da 8 år gamle Linda. Så de har antakelig god peiling hva de skriver/synger om. [Spotify/YouTube]
“Each time I think I'm close to knowing / she keeps on growing / slipping through my fingers all the time”
11. “THE PIPER”
(Andersson/Ulvaeus)
Super Trouper, 1980
På 80-tallet, da jeg ikke kunne engelsk, trodde jeg “The piper” var en gladsang. På 90-tallet, da jeg kunne engelsk, men kun lyttet til refrenget, trodde jeg fortsatt at “The piper” var en gladsang. På 00-tallet, da jeg lyttet og leste nøyere på teksten i versene, skjønte jeg endelig at “The piper” er alt annet enn en gladsang. Jeg hadde i 20 år latt meg lure av munterheten i Janne Klings fløytespill og Ola Brunkerts marsjtrommer. Ja, jeg ble nærmest forført og fortryllet. Og med den nye forståelsen av teksten, er låta blitt enda bedre. [Spotify/YouTube]
“He gave them a dream / he seduced everybody in the land / the fire in his eyes / and the fear was a weapon in his hand / So they let him play / play their minds away”
10. “RING RING”
(Andersson/Ulvaeus/Anderson/Philip Cody/Neil Sedaka)
Ring Ring (single), 1973 / Ring Ring, 1973
Med “Ring ring” prøvde ABBA å vinne Melodifestivalen i 1973 i håp om å kunne representere Sverige i Eurovision Song Contest det året. Med en tredjeplass, ble Eurovision-drømmen knust. De hang ikke med hodet av den grunn: De gikk straks i gang med arbeidet mot Melodifestivalen 1974, hvor de endte opp med en låt som het “Waterloo”. Men det er en annen historie.
Jeg har ikke hørt de to låtene som slo ABBA i den svenske finalen i 1973, men de må jaggu ha vært supre, for noe særlig bedre låt enn “Ring ring” går det knapt an å lage. Den har et fyldig, røft, rufsete og classy lydbilde inspirert av Phil Spectors “wall of sound”. Og fremfor alt så er det et herlig driv i låta – som originalt ble laget på svensk (“Ring ring (bara du slog ett signal)”), men etterhvert oversatt til engelsk (med hjelp av amerikanerne Phil Cody og Neil Sedaka) og sluppet som single rundtomkring i Europa hvor den gikk helt til topps i Belgia og Sverige. I Norge ble den nr. 2, mens i Storbritannia, hvor “Ring ring” ble gitt ut som single *etter* “Waterloo” i 1974, havnet den på 32. plass. [Spotify/YouTube]
“I sit all alone impatiently / won't you please understand the need in me / so ring ring / why don't you give me a call”
9. “I HAVE A DREAM”
(Andersson/Ulvaeus)
Voulez-Vous, 1979 / I Have A Dream (single), 1979
“I Have A Dream” ble ABBAs siste 70-tallssingel, utgitt i desember 1979. Forøvrig den fjerde og siste singelen fra albumet Voulez-Vous. “I have a dream” utmerker seg ved å være den eneste ABBA-låta hvor man kan høre vokal fremført av andre enn ABBA-medlemmene. På det tredje og siste verset får de nemlig vokal assistanse fra elever ved Stockholm International School. Om jeg ikke har gåsehud nok etter to vers, så får jeg førstegrads frysninger på ryggen når barnekoret gjør sin ankomst i tredje vers.
Ja, den er enkel, banal og litt pompøs , men du verden for en melodi, og du verden for en vokalproduksjon. Så derfor tilgir jeg dem for all naivitet og kliss i sangen. Det eneste som ikke er top-notch er de “greskklingende” instrumentalpartiene (introen inkludert). Her kan jeg styre min begeistring. Men de tre versene (sangen har ingen refreng – eller kanskje har den bare refreng) veier opp for alt, og låta får en 6-er på terningen likevel.
Kanskje er det litt morsomt å vite at “I Have A Dream” havnet på 2. plass på den britiske singellista, bare forbigått av Pink Floyds “Another Brick In The Wall” – som også tar i bruk barnekor som virkemiddel. [Spotify/YouTube]
“And my destination / makes it worth the while / pushing through the darkness / still another mile”
8. “THE WINNER TAKES IT ALL”
(Andersson/Ulvaeus)
The Winner Takes It All (single), 1980 / Super Trouper, 1980
De åtte øverste låtene på denne lista er ren pop-perfeksjon. Krystallklare seksere på terningen, soleklare 10-ere på en 1-10-skala. Jeg snakker om åtte perfekte poplåter uten noen svake punkt, og det virker egentlig meningsløst å rangere disse. “The winner takes it all” kunne likesågreit ha vært på førsteplass. Det hadde kanskje vært kjedelig for leserne om lista hadde endt opp i at åtte låter hadde delt førsteplassen, så jeg får bruke den såkalte magefølelsen og likevel forsøke å gi disse mesterverkene en intern rangering.
“The winner takes it all” er ABBAs første singel fra 1980-tallet, utgitt 21. juli 1980 (drøyt tre måneder senere ble låta å finne på ABBAs nest siste album Super Trouper), og jeg kan ikke komme på noen andre poplåter hvor gåsehuden inntreffer allerede i introen – noe Bennys pianospill og Agnetha & Fridas koring sørger for. Ved siden av den massive melankolien i musikken, er denne “uptempo-balladen” kjent for sin katarsistiske tekst om slutten på et romantisk forhold.
Selv om både Björn (som skrev teksten) og Agnetha (som synger Björns tekst) i påfølgende intervjuer har sagt at låta ikke er selvbiografisk (det var ingen vinnere i vårt brudd, bare tapere (inkludert barna), skal Björn ha sagt), kan det ikke være noen tvil om at skilsmissen mellom Björn og Agnetha i 1979, er en sterk inspirasjonskilde til låta. Og Agnetha skal ha sagt at det å synge sangen hadde en slags terapautisk virkning.
Men selvfølgelig kan “The winner takes it all” være et soundtrack til hvilket som helst samlivsbrudd, sett fra en kvinnes perspektiv – spesielt der en annen kvinne (“the winner”) er involvert [Spotify/YouTube]
“The judges will decide / the likes of me abide / spectators of the show / always staying low”
7. “MONEY, MONEY, MONEY”
(Andersson/Ulvaeus)
Arrival, 1976 / Money, Money, Money (single), 1976
Jeg tror ikke denne låta er blant Kvinnegruppa Ottars ABBA-favoritter da det å skaffe seg en mann lanseres som en løsning på jeg-kvinnens finansielle problemer – pluss at hun har et lavtlønnsyrke i utgangspunktet. En annen løsning er å gamble med de få pengene man har, noe som gjør at “Money, money, money” neppe er blant ABBA-favorittlåtene til Spillavhengighet Norge heller.
Men for meg er sangen en lekkerbisken. Jeg gir den toppkarakter for både komposisjon, arrangement og produksjon. Den har en slags classic kabaretaktig stil som jeg digger. Kontrasten mellom den lave, nesten hviskende, vokalen i versene og eksplosjonen i refrenget er også digg. Et annet genistrek er den 4-5 sekunder lange opptakten til refrenget: Først med pianoet alene, deretter med selskap av gitaren. En deilig detalj. [Spotify/YouTube]
“If he happens to be free / I bet he wouldn't fancy me / that's too bad / so I must leave / I'll have to go / to Las Vegas or Monaco”
6. “ON AND ON AND ON”
(Andersson/Ulvaeus)
Super Trouper, 1980 / On And On And On (single), 1980
“Esses vad det svänger när man spelar jazz” er arbeidstittelen til denne låta – en arbeidstittel som passer ganske bra til det ferdige produktet. Hele tre saksofonspillere er i full sving i innspillingen, så kanskje var den originale idéen å spille inn en svingete jazzlåt. Men å kalle “On and on and on” jazz, er vel å strekke sjangerstrikken vel langt, men saft suse hvor dette svinger – og rocker! (“Keep on rockin’, baby, ‘till the night is gone!”). Benny gjør ett av sine aller ypperste stykke arbeid på synthesizeren, og vokalene til Agnetha og Anni-Frid er så perfekt mikset sammen slik at det høres ut som det bare er én som synger. (Ja, også i versene!)
I tillegg til den energiske saksofonspillingen, er det den spesielle koringen i refrenget som gir låta sitt særpreg. Benny sier at den er inspirert av koringen på “Do it again”, en 1969-hit av et annet band kjent for sine vokalharmonier i verdensklasse, The Beach Boys. Et annet særpreg ved låta er Björns tekst – som gjør låta ekstra spicy.
Noe annet interessant med “On and on and on” er at den kun ble sluppet som single utenfor Europa, deriblant USA, Canada, Australia, Japan og Argentina – og at det ble laget en musikkvideo hvor man får høre et ekstra vers. Denne “full length version” er å finne som bonusspor på deluxe-utgivelsen av albumet Super Trouper. Personlig synes jeg at fullengdeversjonen ikke tilfører låta noe ekstra bortsett fra ekstra gjentakelser av det catchy refrenget. Det ekstra verset henger ikke i hop med resten av låta, så her tror jeg Benny og Björn gjorde den riktige beslutningen ved å kutte det bort til album- og singelutgivelsen. [Spotify/YouTube: originalversjon/ekstra vers-versjon]
“Over in the corner I could see this other guy / he was kinda flirty / he was giving me the eye / so I took advantage of the fact that I'm a star / shook my hair and took a casual stroll up to the bar”
5. “TAKE A CHANCE ON ME”
(Andersson/Ulvaeus)
The Album, 1977 / Take A Chance On Me (single), 1978
Denne er som et festmåltid med masse herlige ingredienser. Igjen viser Benny og Björn hvilke mesterkokker de er bak miksebordet (sammen med deres alltid trofaste lydtekniker Michael Tretow). Når man hiver innpå mange komponenter i matretten, så er det alltid en risiko for at den ferdige retten smaker litt merkelig, men med dette popmesterverket, klarer Andresson/Ulvaeus/Tretow nok en gang å få smaksløkene til å vibrere av vellyst. Melodien, rytmen, vokalharmonien og strykelyden som kommer inn i miksen fra 1:43. Alt i en perfekt miks. Det høres i utgangspunktet så enkelt ut, men dette er egentlig like musikalsk komplisert (til pop å være) som de fleste av ABBAs låter.
Gladlåta hadde sin opprinnelse i en av Björn joggeturer – hvor han begynte å nynne “tsjk-a-tsjk” i takt med løpefrekvensen. Denne rytmeeffekten utviklet seg til å bli den koringen som gutta utfører i introen og gjennom hele låta, og de viser (akkurat som de gjør i “Knowing me, knowing you” og “King Kong song”) at det er ikke bare ABBAs kvinnestemmer som kan arrangeres til de store høyder.
En annen ting jeg tenker på når jeg hører “Take a chance on me”, er fugler. “Tsjk-a-tsjk” høres ut som et slags fulglekvitter, det samme gjør ba-ba-ba-ba-ba-koringen, og man hører jo at “birds” blir nevnt i teksten. Det virker som søte små fugler, langt fra måker som jeg hater. Ja, fire minutter går så altfor fort, og jeg kjenner jeg blir litt skuffet når sangen fader ut mot slutten og fuglene har flydd avgårde. [Spotify/YouTube]
“If you're all alone / when the pretty birds have flown / honey, I'm still free / take a chance on me”
4. “CHIQUITITA”
(Andersson/Ulvaeus)
Chiquitita (single), 1979 / Voulez-Vous, 1979
Jeg startet å elske “Chiquitita” i november 1994 på Bryggen Hotel i Ålesund. Reiselivsklassen ved Trondheim Katedralskole var på tur, og det var vorspiel på ett av jentenes hotellrom. Som soundtrack brukte vi TV-en og hotellets egen internkanal – hvor ABBAs desidert mest solgte album “ABBA Gold” (1992) gikk på repeat. Alle de 19 låtene på albumet ble spilt, men stemningen sto mest i taket da “Chiquitita” runget over TV-anlegget. Akkurat i det øyeblikket ble jeg ABBA-frelst for andre gang. (Jeg hadde også en ABBA-periode på 1980-tallet, men den dreide seg kun om albumet Super Trouper (1980)).
Pianospillet er det bærende elementet i denne melankolske gladlåta, og Benny briljerer i både vers, refreng og koda (etterspillet). Melodien og vokalharmonien i refrenget er også outstanding og gir meg jevnlig frysninger. Låta ble en av de aller største ABBA-hitene med rekke topplasseringer på verdens hitlister, og ble den mest suksessrike singelen av de fire som ble sluppet fra Voulez-Vous-albumet (de tre andre var “Does Your Mother Know”, “Voulez-Vous” og “I Have A Dream”).
Teksten er langt unna den beste Björn har skrevet – pompøs, banal og uoriginal (men det tilgis selvsagt når resten av pakka er fantastisk), så når jeg skulle finne et OK tekstutdrag å sitere nedenfor, måtte jeg grave ganske dypt i lydmiksen: Man kan høre utdraget begravd under refrenget, 2 minutter og 15 sekunder ut i låta… Sånn i tilfelle noen lurte på hvor i huleste jeg har tatt utdraget fra. [Spotify/YouTube]
“Even though you cry / the sun is shining in the sky / so let me hear you sing some more / the way you used to do before”
3. “SUPER TROUPER”
(Andersson/Ulvaeus)
Super Trouper, 1980 / Super Trouper (single), 1980
En “Super Trouper” er en type lyskaster (spotlight) som brukes til konserter, teater og annen scenekunst. Eller mer presist: det er et merkenavn på en serie av bevegelige lyskastere, et merke som tydeligvis var populær i 1980 da låta “Super Trouper” ble skapt. Men låta handler selvsagt ikke spesifikt om en lyskaster, men om et menneske som blir bestrålt av den, og det er Anni-Frid som synger rollen som bestrålt. Det skinner igjennom at hun ikke liker å la seg bestråle (“Tonight the Super Trouper beams are gonna blind me”) og være på scenen kveld etter kveld, og at hun heller vil være hjemme hos sin livspartner. Men akkurat denne kvelden det synges om her, skal livspartneren (sannsynligvis en “han”) være blant publikum, så da vil alt gå så meget bedre.
“Super Trouper” var den siste låta som ble laget til albumet med samme navn, og man hører tydelig at discosoundet (som var fremtredende på det foregående albumet Voulez-Vous) er lagt på hylla. Denne er en “ordinær” poplåt, men av ekstraordinær kvalitet. Igjen har vi med en låt å gjøre hvor bestanddelene, som hver oser av finesse, blir sydd sammen til en særdeles velfungerende helhet – nok et popmesterverk. Skal jeg trekke frem én bestanddel det oser ekstra mye finesse av, så vil det være synthbassen som Benny spiller i refrenget. Den er awesome. Og så må jo de fantastiske åpningssekundene nevnes: En maktdemonstrerende acappella!
Dermed troner “Super Trouper” øverst blant de ti låtene på albumet Super Trouper – et album jeg spilte i hjel på 80-tallet. Hele ni av låtene er på denne topp 50-lista. (Bare avslutningssporet “The way old friends do” havner utenfor – selv om den langt fra er et svakt spor.) [Spotify/YouTube]
“I was sick and tired of everything / when I called you last night from Glasgow / all I do is eat and sleep and sing / wishing every show was the last show”
2. “DANCING QUEEN”
(Andersson/Ulvaeus/Anderson)
Dancing Queen (single), 1976 / Arrival, 1976
ABBAs signaturlåt. Iallfall bandets mest populære. Det er mye mindre spaltekrevende å ramse opp de landene hvor singelen ikke gikk til topps: Finland (3. plass), Sveits (3.), Østerrike (4.), Frankrike (5.), Spania (10.!) og Italia (14.!). I resten av verden erobret den førsteplassen, deriblant USA hvor den ble ABBAs eneste nr. 1-singel. I Norge ble “Dancing Queen” ABBAs andre og siste listetopp (den første var “Waterloo”).
Den ble en megahit fordi den er megabrilliant. Slagverkspillet til Roger Palm og Malando Gassama; basspillet til Rutger Gunnarsson; gitarspillet til Björn Ulvaeus, Janne Schaffer og Michael Arkelew; tangentspillet til Benny Andersson, vokalarbeidet til Agnetha Fältskog og Anni-Frid Lyngstad og produksjonen og miksingen til Benny, Björn og Michael Tretow – hvis aller største prestasjon er å få til den herlige pianoklangen. (Så hører man også lyden av strykere, en lyd Benny lager på sitt keyboard.) Sammen har disse menneskene skapt en herlig hybrid av europeisk pop og amerikansk disko.
De 20 sekundene mellom 2:52 og 3:12 (mellom “tambourine” og “queen”) er kanskje det aller mest euforiske stykke med popmusikk jeg noensinne har lyttet til. Historien om Frida som gråt da hun hørte instrumentalsporet til låta for første gang (før vokalen ble spilt inn), er jo velkjent. Jeg tror hun spesifikt siktet til disse 20 sekundene. De øvrige 213 sekundene er det selvsagt også klasse over, og det er ganske fascinerende å tenke på hvor mye brillianse og begeistring Benny og Björn har klart å formidle i form av en 3 minutter og 53 sekunder lang komposisjon som kun består av intro-halvrefreng-vers-refreng-vers-refreng. Her er ingen bro eller solopartier, og refrenget blir bare sunget to og en halv ganger gjennom hele låta. Resultatet av dette blir jo at når låta fader ut, så vil jeg høre den én gang til.
Teksten? Hva den handler om? En 17-årig jente som er i ferd med å fullføre løsrivelsesfasen og bli kvinne. Låta er en slags “Slipping through my fingers - Part 2”. Hadde jeg skulle laget en ABBA-musikal, så hadde jeg plassert “Dancing queen” etter “Slipping through my fingers” – og kanskje deretter forsøkt å jekke 17-åringen ned med “Does your mother know” og etter at hun har passert 20 kjørt på med “Voulez-Vous” (og “Gimme! Gimme! Gimme! (A man after midnight)” når hun passerer 30.) [Spotify/YouTube]
“You're a teaser / you turn 'em on / leave 'em burning / and then you're gone”
1. “THE DAY BEFORE YOU CAME”
(Andersson/Ulvaeus)
The Day Before You Came (single), 1982 / The Singles - The First Ten Years, 1982
Å gi seg mens man er på topp, er slett ingen floskel i ABBAs tilfelle. “The day before you came” var bandets siste innspilling (spilt inn 20. august 1982)* – og deres aller beste låt. Det britiske musikkmagasinet NME sa seg helt enig med meg i 2012 da det kåret “The day before you came” til tidenes sjette beste poplåt: “The final song ever recorded by ABBA was arguably also their finest”. Denne låta er ikke bare popmagi, men også et popmysterium: Man må bruke ledetråder i både musikk og tekst for å finne løsningen på det store mysteriet som har syslet mange ABBA- og popfans oppgjennom årene (og som Benny og Björn nekter å gi et klart svar på):
Hvem er denne “you” Agnetha Fältskog synger om?
Teksten, isolert og overflatisk sett, er en beskrivelse av en vanlig grå hverdag for en single kvinne: en kronologisk og stedvis banal oppramsing av typiske ritualer som å ta tog til og fra jobb, diverse rutine-gjøremål på arbeidsplassen (inkludert røykepauser og lunsjspising: “the usual place, the usual bunch”), innkjøp av mat på vei hjem, fjernsynstitting, boklesing og sengetid. En tekst strippet for dramatikk og store ord – men med linja “the day before you came” hintes det om en betydelig, ja kanskje livsomveltende hendelse som skal skje dagen etter.
Det fascinerende med teksten er altså ikke det den sier, men det den ikke sier. Bruken av den spesielle verbformen presens futurum perfektum (på ABBAs tid – og i min tid på skolen – kalt 2. futurum), kan insinuere at det enten har gått veldig lang tid siden jeg-person levde det grå og monotone livet som beskrives, eller at noe hindrer/hemmer henne i å huske. Hun er iallfall en såkalt “unreliable narrator”.
Den mest umiddelbare tolkningen av teksten alene, er at “you” er den store kjærligheten – mannen med stor “m” – og at livet nå er mye lysere og fylt med mening og formål.
Men…
Ledetrådene i selve musikken gir et klart hint om noe annet. Den opprivende melankolien, formidlet både av Bennys synthesizer og Fridas opera-aktige bakgrunnsvokal, røper at ting er langt fra rosenrødt. Noe fryktelig galt kan ha skjedd. Teoriene er mange, og noen av dem kan leses om i sangens omfattende Wikipedia-artikkel (den lengste Wikipedia-artikkelen som er skrevet om en ABBA-låt). De to hovedteoriene, ved siden av romanse-teorien nevnt ovenfor, er: (1) Hun treffer en mann, og denne mannen forvolder henne stor skade mentalt og kanskje fysisk, med andre ord: “domestic violence”. (2) Jeg-personen er død, og “you” er morderen.
Musikkvideoen gir heller ingen klare svar (selv om jeg av kunstnerisk prinsipp skiller lydinnspillinger fra musikkvideoer og ser på dem som to uavhengige verk): I begynnelsen ser den ut som en klisjéfylt kjærlighetshistorie: En kjekk mann og en attraktiv kvinne (spilt av Agnetha) veksler flørtende blikk ombord på et pendeltog, men 1 minutt og 9 sekunder ut i videoen skjer det noe uventet og urovekkende – og tonen blir endret.
I et The Times-intervju i 2010 ble tekstforfatter Björn Ulvaeus konfrontert med kontrasten mellom teksten og musikken i “The day before you came”, hvor han hadde følgende svar å gi til journalisten: “You've spotted it, haven't you? The music is hinting at it!” Men hva dette “it“ er, vil han ikke si. Han kan så meget vel ta med seg dette mysteriet i graven. Men det synes iallfall klarere og klarere at en koselig kjærlighetshistorie (som jeg må innrømme jeg først trodde det var – og som jeg kanskje egentlig ønsker at det er), er det kanskje ikke.
Teksten har altså stor innflytese på den kunsteriske opplevelsen av å lytte til “The day before you came” (Benny Andersson har uttalt at dette er den beste teksten Björn Ulvaeus har skrevet) men også musikken i seg selv er storartet. I tillegg til den sørgmodige koringen til Frida, inneholder den en rekke fascinerende detaljer, som f.eks. den merkverdige fløyte/horn-lignende synthlyden som dominerer lydbildet allerede fra første sekund, synthbassen og det togtur-illuderende rytmesporet med doble rytmeslag som dukker opp med ujevne mellomrom (cirka hvert 35. sekund i Agnethas partier, mye oftere i Fridas partier). Et annet fascinerende aspekt ved sangen, er at den ikke har refreng. Men den dypt melankolske atmosfæren i låta veier opp for dette. Ifølge ABBAs lydtekniker Michael Tretow, skal Agnetha ha sunget sangen i dempet belysning, og idet sangen fader ut, skal hun ha tatt av seg øreklokkene og forlatt ABBA-studioet. For godt.*
*) Joda, jeg er klar over at ABBA i løpet av de to-tre siste årene skal ha gått inn i studio igjen og spilt inn nytt materiale (etter det siste jeg har lest: fire nye låter), men jeg tror det ikke før jeg faktisk får høre det.
Anyway: “The day before you came” er intet annet enn et melankolsk mesterverk som aldri slutter å fascinere meg. ABBAs verdige svanesang. [Spotify/YouTube]
“I'm sure I had my dinner watching something on TV / There's not, I think, a single episode of ‘Dallas’ that I didn't see”
Denne lista ble publisert 10. juli.–28. august 2020 med (gjennomsnittlig) én oppdatering per dag.
Spotify-spilleliste:
“Topp 50 ABBA-favoritter”
48 låter; 2 er ikke tigjengelige: “Just like that” (38.) og “Åh, vilka tider” (29.)
YouTube-spilleliste:
”Topp 50 ABBA-favoritter”
Alle 50 låtene. Musikkvideoer er tatt med i de tilfellene det er laget offisiell musikkvideo – ellers er det “audio-only” videoer. (Ett unntak: “Gimme! Gimme! Gimme! (A man after midnight)”: Her er det laget offisiell musikkvideo, men den inneholder en betydelig forkortet versjon av låta, så her har jeg i stedet tatt med bare-lyd-versjonen.)
De øvrige ABBA-låtene som får terningkast 5 hos meg – og som dermed var svært nær inkludering i topp 50-lista:
“I am just a girl” (Ring Ring, 1973)
“Watch out” (Waterloo, 1974)
“Mamma mia” (Abba, 1975)
“Tropical loveland” (Abba, 1975)
“So long” (Abba, 1975)
“Medley: Pick a bale of cotton/On top of Old Smokey/Midnight special” (Stars im Zeichen eines guten Sterns (diverse artister), 1975)
“Arrival” (Arrival, 1976)
“I’m a marionette” (The Album, 1977)
“As good as new” (Voulez-Vous, 1979)
“Angeleyes” (Voulez-Vous, 1979)
“Lovers (live a little longer)” (Voulez-Vous, 1979)
“Kisses of fire” (Voulez-Vous, 1979)
“I’m still alive” (Live at Wembley Arena (1979), 2014)
“Put on your white sombrero” (outtake fra Super Trouper (1980), utgitt for første gang på samlealbumet Thank You For The Music, 1994)
“I let the music speak” (The Visitors, 1981)
Forøvrig: Terningkast 6 til den 23 minutter lange “ABBA undeleted” (Spotify/YouTube) fra samlealbumet Thank You For The Music (1994), men den har jeg holdt utenfor topp 50-lista fordi den strengt talt ikke er en låt, men heller en “lyddokumentar” med studiochat og utdrag fra uutgitte, uferdige og ufullførte låter. Meget underholdende!